徐受天,是吳中閭門人。有一天,他在集市上遇到一個挑糞的人,挑糞人不小心將糞倒了他一身,徐受天想到挑糞為生的百姓窮苦,諒他也不可能賠他衣服鞋子,於是便忍辱準備離開。此時,挑糞人卻反而誣陷是徐受天將他撞翻的,對他又打又罵,徐受天掙脫後逃竄,挑糞人在後面追了一里多地,眾人都為他抱不平。徐受天狼狽的回到家中,換了衣服洗刷完畢,妻子兒女們也埋怨他,認為他遇到這種事是不祥之兆,徐受天也悶悶不樂。
到半夜時,徐受天忽然聽到外面有急促的叩門聲,於是開門查看,只見正是那個挑糞人,一臉兇相的站在他面前,徐受天說:「我沒讓你賠我衣服鞋子,你反而罵我,我一再忍辱避讓,你為甚麼半夜又來找我呢?」
挑糞人說:「我與你前世有仇,白天因為你忍辱避讓,我的仇恨已經消除了。現在我死了,家中非常貧困,無棺殮葬,如果你能幫我入殮出殯,那就會馬上化解了這段仇恨。如果你能周濟一下我的妻子,我一定會報答你的恩德的。」說著,便跪地大哭起來。原來這個挑糞人,在追打完徐受天後不久,竟突然暴斃了。
徐受天非常害怕,但還是答應了他的要求。第二天,徐受天按挑糞人說的地址前去尋訪,果如像挑糞人說的,徐受天於是厚殮了他,並且給了他的兒子十兩銀子,讓他做點小買賣以贍養母親。
徐受天曾經將此事告訴別人,並說:「我當時如果逞一時之怒,沒有忍辱避讓,跟他爭執起來,那麼那個挑糞者一定會死在我的手上,那我早已經在刑場被上絞刑了。」
其實千古以來人們都認為,一個人遇到的任何事都不是偶然的,不是無緣無故的,所以,如果遇到困難屈辱,能夠多一些忍讓,那麼很可能像徐受天那樣化解和躲避過更大的災禍。
姑且不論故事真實與否,也先不討論那些在我們身邊真實發生的不明現象。但像徐受天這樣的人生,不是比相爭相鬥要輕鬆自在嗎?我們,要選擇哪種人生?
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